O suprimento de água limpa mundial é limitado e sua demanda está em contínuo crescimento. Muitos lugares do mundo sofrem com a escassez de água potável, causando problemas para indústrias, hospitais e comunidades inteiras. A maneira de lidar com demandas cada vez mais elevadas de água potável e evitar a deterioração dos recursos hídricos mundiais é o tratamento de águas salobras. Nesse sentido, tem-se como principal solução a dessalinização. 

Esse processo transforma a água salobra em potável, sendo uma excelente alternativa de abastecimento em regiões áridas e em lugares com populações crescentes. Mas você sabe como essa tecnologia funciona na prática?

Neste artigo, você vai entender o que é dessalinização, como funciona, quais são suas principais tecnologias e por que ela é uma alternativa muito interessante para hospitais e indústrias farmacêuticas. 

O que é dessalinização?

A dessalinização é o processo de remoção de sais e outros minerais da água salobra, tornando-a adequada para consumo ou utilização em processos industriais. Essa técnica tem sido aplicada principalmente em regiões áridas ou com escassez de água doce, proporcionando uma fonte de água limpa constante e reduzindo o estresse hídrico dessas regiões.   

Os processos de dessalinização existentes são classificados como térmicos ou por membranas. Os processos térmicos são adequados para a dessalinização de água do mar, onde o custo de combustíveis fósseis é mais baixo. Já os processos utilizando membranas são preferidos para o tratamento de água de salinidade média ou baixa, como água de poços artesianos ou água direta da rede municipal. 

A eficácia do processo depende da salinidade inicial, temperatura da água, pressão aplicada e tecnologia utilizada. Os sistemas modernos de dessalinização podem remover até 99,7% dos sais presentes na água, produzindo água com qualidade superior aos padrões internacionais de potabilidade.

Com o agravamento da crise hídrica, grandes centros urbanos e setores industriais passaram a considerar esse recurso como parte de seus sistemas de abastecimento, principalmente quando a qualidade da água é fator crítico, como no caso de hospitais e laboratórios farmacêuticos.

As principais tecnologias de dessalinização

Agora que você já sabe o que é dessalinização, veja quais são as diferentes tecnologias aplicadas nesse processo. 

Osmose reversa

A dessalinização por osmose reversa é uma das alternativas mais utilizadas atualmente e constitui uma excelente alternativa para tratamento de águas salobras em pequena e larga escala. Este método utiliza membranas semipermeáveis especializadas que permitem apenas a passagem de moléculas de água, e bloqueiam os sais e contaminantes.

O processo de dessalinização por osmose reversa funciona aplicando uma pressão maior que a pressão osmótica da água salobra no sistema através de uma membrana semipermeável, fazendo com que á água passe para o lado menos concentrado, seguindo um princípio oposto ao da osmose natural. . Estas membranas, geralmente compostas por poliamida ou acetato de celulose, possuem capacidade seletiva que remove sais, bactérias, vírus e outras impurezas presentes na água.

A eficiência energética deste tipo de dessalinização tem melhorado nas últimas décadas. Os sistemas modernos incorporam tecnologias de recuperação de energia que reduzem bastante o consumo elétrico, o que torna o processo mais sustentável e economicamente atrativo. 

Eletrodiálise 

A eletrodiálise utiliza campos elétricos para separar íons salinos da água e empregar membranas de troca iônica seletivas. É uma tecnologia eficiente para águas com salinidade moderada, pois oferece consumo energético reduzido comparado a outros métodos convencionais.

Destilação e evaporação

A destilação é uma das tecnologias pioneiras em dessalinização, baseada no princípio físico de mudança de estado da água. Classificada como um processo de dessalinização térmico. este processo funciona através da diferença entre os pontos de ebulição da água em relação aos sais nela presentes. A água é aquecida até seu ponto de ebulição, e segue para ser condensada posteriormente, enquanto os sais e impurezas permanecem no fundo do equipamento de destilação e segue para descarte ou outra utilização.

Existem diferentes variações da tecnologia de destilação, incluindo destilação por múltiplos efeitos (MED) e destilação por compressão de vapor (MVC). Cada método otimiza o uso de energia térmica, aproveitando o calor residual para múltiplos ciclos de evaporação.

A destilação é vantajosa para aplicações em águas muito salobras, como a água do mar, ou águas que requerem uma  pureza acima da média. Porém, é um processo custoso do ponto de vista energético, utilizando grandes quantidades de calor e necessitando de investimento elevado em combustíveis.

Quais são as aplicações e benefícios da dessalinização?

Vamos entender com mais detalhes sobre as aplicações e as vantagens da dessalinização. Confira:

Abastecimento urbano e industrial

A dessalinização é muito importante para o abastecimento urbano de regiões áridas e semiáridas mundialmente. Países como Arábia Saudita, Israel e Austrália dependem dessa tecnologia para assegurar a segurança hídrica de suas populações.

No setor industrial, especialmente em hospitais e indústrias farmacêuticas, a dessalinização fornece água com especificações técnicas rigorosas. Estes ambientes exigem água livre de contaminantes microbiológicos e químicos, condições perfeitamente atendidas por sistemas de dessalinização adequadamente projetados e operados.

A flexibilidade operacional dos sistemas modernos possibilita adaptação às demandas sazonais e crescimento populacional. As unidades modulares facilitam a expansão conforme as necessidades, o que proporciona soluções escaláveis para diferentes portes de consumo, desde pequenas comunidades até complexos industriais de grande porte.

Benefícios ambientais e sustentáveis

Hoje em dia, quando bem implementada, a dessalinização conta com vários benefícios ambientais. Por exemplo, a tecnologia reduz pressões sobre recursos hídricos subterrâneos e superficiais, o que preserva os ecossistemas aquáticos naturais.

Os sistemas de dessalinização integrados com energias renováveis demonstram sustentabilidade excepcional. Os projetos solares e eólicos acoplados a plantas de dessalinização criam soluções muito eficientes energeticamente, ajudando a eliminar emissões de carbono associadas ao processo.

Os desafios e limitações da dessalinização

Por mais que a dessalinização tenha vantagens, o processo ainda conta com alguns desafios em regiões e setores. Explicamos isso melhor a seguir.

Custo de implantação e manutenção

O uso da dessalinização exige um investimento inicial alto. A aquisição de bombas de pressão, membranas semipermeáveis e tanques de pré e pós-tratamento é um investimento considerável. Além disso, os gastos operacionais não podem ser subestimados. 

 A substituição periódica das membranas, o consumo de energia elétrica e a necessidade de profissionais treinados para realizar manutenções preventivas e corretivas aumentam o orçamento ao longo do tempo. Em ambientes hospitalares e farmacêuticos, onde a confiabilidade do sistema é inegociável, esse controle de manutenção deve ser ainda mais rigoroso.

Complexidade operacional

Operar um sistema de dessalinização exige mais do que apenas instalar os equipamentos. A performance e a durabilidade do sistema dependem do controle de diversos parâmetros: pressão de entrada, vazão, pH da água, temperatura e taxa de recuperação, entre outros.

Erros no monitoramento desses fatores prejudicam a eficiência do processo, causam falhas nas membranas e até interrompem o fornecimento de água tratada. Por isso, é fundamental contar com operadores capacitados e sistemas automatizados que alertem para variações críticas.

Em ambientes com demanda constante por água purificada, como hospitais e indústrias farmacêuticas, essa complexidade operacional demanda um nível ainda mais elevado de controle e acompanhamento. Um erro pode significar prejuízos operacionais, contaminações ou atrasos na produção.

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A dessalinização é uma solução viável e estratégica para quem precisa de acesso contínuo à água potável, mesmo em situações desafiadoras. Com foco maior para a dessalinização por osmose reversa, existem empresas e instituições que têm encontrado uma forma segura de transformar água salobra em um recurso confiável para consumo e uso técnico.

Porém, os desafios relacionados ao custo de implantação, à gestão de resíduos como a salmoura e à complexidade operacional exigem cuidado. O uso de equipamentos inadequados ou falta de suporte comprometem o rendimento e a segurança de processos que dependem de água de alta pureza, como é o caso de hospitais e indústrias farmacêuticas.

Nesse sentido, o Grupo Yporã é um fornecedor completo de soluções em tratamento de água. Com mais de 15 anos de experiência, contamos com equipamentos robustos, consultoria técnica e suporte contínuo para projetos de dessalinização sob medida.

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